第三話　始まりの季節、惹かれ合う心

【二〇一五年　杏】

　あれは、私が十六歳の時のこと。

　また話はそこへ戻る。

　あの朝、私は校門の前で佇むあなたを見た。

　そこからすべてが始まった。

　月ヶ瀬(つきがせ)修司(しゅうじ)に出会ったのは、十年前の春のこと。

　修司は転校生だった。

　あの時、校門の前にいた彼が、まさか今日から私のクラスメイトになるなんて思いもしなかった。

　高校に進学してから、まだ一か月。

　クラスにはまだ馴染めていない子もいる。そんな中、さらに転校生が加わるというのだから、教室は騒然としていた。

　ガラガラと教室の扉が開き、先生に連れられて修司が入ってくる。

　その瞬間、私は息をのんだ。

　あの人だ。

　黒髪を少し無造作に流した端正な顔立ち。

　凛とした佇まいと、どこか物憂げな雰囲気。

　私は瞬きするのも忘れ、彼を見つめる。

　その視線に気づいたのか、修司がこちらに視線を向けた。

　――目が合う。

　トクン……鼓動が跳ねる。

　彼がふっと笑う。

　私は恥ずかしくて急いで視線を逸らした。

　ドクンドクン……。

　まだ私の心臓は激しい音を奏でていた。

　転校生の登場に、クラスはさらにざわめき出す。

　自己紹介を済ませた修司は、空いていた席に腰を下ろした。

　こうして、修司はクラスの一員となった。

　授業が終わると、すぐに修司のまわりには人が集まった。

「どこから来たの？」

「趣味は？」

「部活は入るの？」

　転校生への通過儀礼というか、恒例行事というか。

　いつの時代も、転校生というものは質問攻めにされるものだ。

　私は、その輪の外から彼を眺めていた。

　本当は私も話しかけたかった。

　でも、そんな勇気もなく……。

　彼の姿を見ているだけでも、こんなに胸がざわめくのに。

　話しかけるなんて。

　まあ、外見もイケてるし、人当たりもいい。

　笑顔が素敵だし……モテるんだろうなあ。

　結局、私は話しかけることができず、ただ遠くから見つめることしかできなかった。

　しかし、そんな私にも幸運の女神が微笑んだ。

　放課後。

　いつものように、一人で帰り道を歩いていた。

　今日の夕飯は何にしようかな、なんて考えながら。

「ねえ、一緒に帰ろう」

　突然、背後から声をかけられ、振り返る。

　そこにいたのは——月ヶ瀬修司。

　にっこりと微笑む修司を目の前に、私は呆然と立ち尽くした。

　え、なんで？

　だって、私は彼と話したこともないのに。

　動揺し、焦りまくる私に、修司は優しく問いかけた。

「ダメ？」

　私は、咄嗟に口を開いた。

「え、あ……う、うん……いいよ」

　速攻で返事した。

　だって、嬉しかった。ずっと話してみたいと思っていたから。

「今朝、ここで会ったよね？」

　その言葉に、私は驚いて修司を見つめる。

　やっぱり気づいていてくれたんだ。

　今朝のホームルームで、私に笑いかけてくれたのは幻じゃなかった。

　私の表情を肯定と受け取ったのか、修司は嬉しそうにコロコロと笑った。

「そっか、やっぱりね。

　ずっと気になってたんだ。すごく可愛い子だなって」

　ドクンッ。

　心臓が大きく跳ねる。

　え、なに？　この人、いきなり何言ってるの？

　私、今ナンパされてる？

　それとも、この人って実はめちゃくちゃチャラい、とか？

　疑うように目を細めると、修司は慌てた様子で顔の前で手を振った。

「ちがうよ！　ナンパとかじゃない。

　本当に、可愛いって思ったんだ。嘘じゃない」

　まっすぐな瞳で見つめられる。

　その瞳は澄んでいて、軽い気持ちでこんなことを言うようには見えなかった。

　それに、私はもう彼のことが……。

「これからよろしくね。……えーと」

　修司は手を差し出しながら、言葉を濁す。

　ああ、そっか。

　そういえば、まだ自己紹介してなかった。

「私、佐原杏。よろしく」

　私は差し出された手を、そっと握り返した。

　それから、私たちはいつも一緒にいるようになった。

　帰り道も途中まで同じだから、毎日並んで帰る。

　朝は二人の共通の十字路で待ち合わせして一緒に登校。

　休み時間も常に一緒で、お昼も当然のように並んで食べた。

　校内では、すでに「二人は付き合っている」という噂が立つほど、私たちは仲が良かった。

　でも、本当のところ、まだ付き合ってはいない。

　私自身、たまに「どうなのかな？」と思うことはあったけれど、彼の気持ちがわからなくて、告白する勇気が出なかった。

　そして、季節は流れ、初夏の七月初旬。

　夏が本格的に始まりかけた頃、制服もいつの間にか長袖から半袖へと変わっていた。

　そんなある日の帰り道。

　いつもの明るい修司が、今日はなぜか静かだった。

　時折、寂しそうな顔をしたり、小さくため息をついたりしている。

　彼がこんなふうに沈んでいるのは、とても珍しい。

「どうしたの？　今日は元気ないね」

　私がそう問いかけると、修司は頷きながら俯いた。

「うーん、ちょっと家族のことでね」

　気まずそうに目を逸らす。

　あまり話したくないことなのかもしれない。

「もし話したくなったら言ってね。悩みくらいなら聞くよ。

　あんまりいいアドバイスとかはできないけど」

　笑いかけると、修司は少し考え込むように視線を落とした。

「悩みなんて、格好悪いだろ？」

「そんなことない！　それに、修司の役に立てるなら嬉しいよ。

　悩みがあるなら聞く。話すと、楽になることもあると思うし」

　私はまっすぐに想いを込めて、修司を見つめた。

　すると、彼はふっと頬を緩め、優しい顔つきになった。

「そっか、そうだね。……ありがとう、杏」

　ニコッと笑った彼の顔が可愛くて、胸がときめいた。

　こうして、私たちは静かに話せる場所を求め、公園へと足を向けた。